Los eclipses de Luna solo suceden en Luna Llena. En esta fase lunar, la Luna se encuentra detrás de la Tierra respecto al Sol. Imagínelo así, están alineados, el Sol, la Tierra y la Luna. De un lado de la Tierra es de día, y del otro lado de noche. De ese lado, la Tierra proyecta dos sombras hacia el espacio. La central y más obscura es la umbra, y a su alrededor, la penumbra.
Algo similar se da en los estudios de televisión o en las fotografías de moda o modelaje, cuando la persona fotografiada presenta dos o más sombras, las más alargadas son menos tenues (penumbra) y las sombras detrás de la persona, en donde confluyen las sombras, son más obscuras (umbra).
Cuando la Luna entra en la umbra, ya sea toda la Luna o parte de ella, se da un eclipse total o parcial de Luna. Cuando la Luna solo pasa por la penumbra, se tiene un eclipse penumbral.