La Virgen de la Soledad tiene su origen como culto a su imagen en Francia y llegó a España entre 1545 a 1568, gracias a la Reina Isabel de Valois, tercera esposa del Rey de España.
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Para ese momento en particular, Irapuato apenas estaba poblándose y no de personas, sino de vacas y bueyes, por lo que tampoco llegó en una mulita, como alguna leyenda lo afirma, sino seguramente en el equipaje de algún sacerdote o creyente de la Ciudad de Málaga, donde se erigió su primer templo en España, de donde llegó su culto a Irapuato y a otras partes del actual México.
La Soledad pasó por distintas fases de construcción y ampliaciones, no sólo entre 1644 a 1800, también en épocas posteriores.
En 1774, ya el templo había sido terminado en una etapa muy parecida a la fisonomía actual y pasando a la administración de los franciscanos, que para el efecto traen una imagen que hasta la fecha se sigue venerando en el altar principal del lugar.
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Hacia los años de 1800 a 1804, ante la construcción del Colegio de la Enseñanza, hoy Presidencia Municipal, el templo perdió el atrio y su entrada frontal, al incorporarse como capilla al complejo educativo de las Madres de Santa María de la Enseñanza, las siete madres que se hicieron cargo del colegio venían de Barcelonnette, Francia y Barcelona, España; se embarcaron desde 1798, llegando en 1800, permaneciendo en la Ciudad de México, hasta que fueron avisadas de la culminación del colegio y marcharon de la capital de la Nueva España a la entonces Congregación de Irapuato. El viaje por tierra les tomó 17 días.
El 27 de diciembre de 1804 llegaron a Irapuato las reverendas madres de Santa María de la Enseñanza, siendo las primeras en llegar:
Reverenda Madre María Gertrudis Gil de León (Priora), Juana Escoto, Josefa Ibarra, Agustina Pérez Cano, Susana Osares y Josefina Guerrero. No habiendo terminado aún las habitaciones de su claustro (Plaza de los Fundadores), se les hospedó en la Hacienda de San Diego (Españita), hasta la fecha de terminación de su claustro en 1807.
Albino García es considerado un héroe para otras poblaciones alrededor de Irapuato, sin embargo, nunca pudo tomar la población, debido a la fiereza con que se defendió a la Congregación por parte de irapuatenses, como Pedro Enciso, defensor de Irapuato en 15 ocasiones, y de ilustres personajes como Agustín de Iturbide, a la postre primer emperador de México, y Anastasio Bustamante, tres veces presidente de México.
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En el templo de La Soledad se refugió la población de los ataques de las fuerzas de Albino García. En el quinto ataque del guerrillero a la Congregación de Irapuato es donde se origina el milagro del 30 de abril de 1812, cuando una bala de cañón ingresó al pasillo principal del templo, llegando hasta el altar donde se encontraba la imagen de la Virgen de la Soledad; pese a que el templo estaba repleto de mujeres, niños y ancianos, nadie resultó herido o muerto. Este evento es el que se considera base fundamental para ser considerada "Patrona y Generalísima, protectora de la población de Irapuato", por el entonces Teniente Agustín de Iturbide y el R.P. Victorino de las Fuentes.
Al nombrarse Generalísima se le dio una banda que ostenta la leyenda:
"Más terrible (temible) que un ejército organizado para la batalla".
Pasarían 110 años a partir de este nombramiento (1922) para que fuese reconocida como Patrona y Generalísima de Irapuato y 100 años más para ser reconocido su templo como santuario (2022).
En septiembre de 1864 ocurre un altercado entre la Superiora del Colegio, Sor María de Lestonnac, y el Mariscal Alquiles Bazaine, que insistía que las niñas y las religiosas dejaran el colegio para instalar ahí el cuartel militar imperial, ante la estancia de los emperadores en Irapuato, debido a la enfermedad de Maximiliano. Su esposa, Carlota Amelia de México, emite el decreto que manda a la tropa francesa a instalarse en su campamento de campaña al rumbo del templo de San Antonio, que era la orilla de la Villa y panteón de la misma en aquella época.
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La Soledad, sin embargo, tiene un atributo que, si no único, sí es extraordinario, toda vez que su puerta de acceso principal es por la puerta lateral convertida en acceso principal actualmente, el adorno más significativo de la entrada lateral es la llamada super Sagrada Familia que adorna su entrada, Sr. San Joaquín y Sra. Santa Ana, abuelos maternos de Jesús, además de María, José y Jesús, que ya no está en brazos, sino de pie, lo que nos lleva a referencia de su presentación al templo acompañado de sus padres y abuelos.
La Coronación como Patrona de Irapuato se realizó el 30 de abril de 1922, pero esto se hizo en el atrio de la hoy Catedral, por lo que se le trasladó al lugar para el evento y regresando al altar de su templo, donde se le venera.
A raíz de la elevación de la Parroquia del Centro a Catedral, en 2004, La Soledad se convirtió en la Parroquia de Irapuato. El 30 de abril de 2022, la Parroquia de La Soledad se elevó al rango de "Santuario de la Soledad" por decreto de la Arquidiócesis de México, ya que para ser Santuario requiere de un sacrificio o hecho prodigioso, esto ocurrió en hecho ya referido del 12 de abril de 1812, cuando la bala de cañón que entró por la linternilla al interior del templo, no causó muertes ni heridos, estando repleto el templo de gente que se refugiaba del ataque insurgente de Albino García.
Ahí se bautizó a Josefa Iturbide, hija de Agustín de Iturbide, obrando en las actas bautismales del recinto.
La tradición de cubrirse con el manto de la Virgen de La Soledad se refiere a un acto que recuerda la protección divina a los irapuatenses. Este 2023 la Virgen será bajada de su altar el sábado santo y el 29 de abril.
El Templo de La Soledad ostenta a la fecha el doble título de Parroquia y Santuario.
IRAPUATO DE MIS RECUERDOS LO CONFORMAN:
- Maestra Marlen Jacome
- Lic. Abril Nava
- Arq. Eduardo Garnica,
- Lic. Jesús Arévalo.
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